Доллар (слово это происходит от искаженного переселенцами в Новый Свет немецкого «талер») официально был утвержден в качестве денежной единицы США американским конгрессом 6 июля 1785 года. Первая монета достоинством в 1 доллар была отчеканена на монетном дворе Филадельфии в 1794 году.
Ходячие, то есть, предназначенные для обращения и выпущенные массовым тиражом серебряные доллары чеканились в США в 1794—1795 («голова Свободы»), 1795—1804 гг. («бюст Свободы»), 1840—1873 («сидящая Свобода»), 1878—1921 («доллар Моргана»), 1921—1935 («доллар мира»). В 1873—1885 годах выпускались так называемые «торговые доллары» с более высоким содержанием драгоценного металла по сравнению с обычными и предназначенные для вытеснения с американского рынка иностранных валют.
Чеканка ходячих однодолларовых монет, но уже в медно-никелевом сплаве, возобновилась в США в 1971 году. За семь последующих лет было выпущено 150 миллионов монет с портретом президента Д. Эйзенхауэра. В 1975—1976 годах в обращение поступили доллары, посвященные 200-летию США, с изображением колокола Свободы. В 1979—1981 годах чеканились монеты с портретом деятельницы американского женского движения Сюзан Энтони.
Помимо перечисленных, небольшими тиражами выпускались также предназначенные преимущественно для коллекционеров серебряные (1900 год, в честь установки в Париже памятника герою войны за независимость генералу Лафайетту; 1984 год. в честь Игр ХХШ Олимпиады в Лос-Анджелесе; 1986 год, в честь 100-летия статуи Свободы), а также золотые однодолларовые монеты (1903—1922, шесть различных типов, посвященные ярмаркам и выставкам). В различные периоды американской истории в этой стране выпускались также золотые монеты достоинством в 1, 2,5 и 3 доллара, 5, 10, 20 и 50 долларов.
Теоретически все монеты, за исключением «торговых долларов», выпущенные в США после 1794 года, могут использоваться и сегодня как законное платежное средство.
В 1992 году в США развернулась довольно оживленная дискуссия в связи с предложением группы конгрессменов отчеканить новую ходячую долларовую монету с портретом Христофора Колумба, приурочив выпуск к 500-летию открытия Америки. Однако по данным опросов общественного мнения, большинство американцев — высказалось против.