Правитель Иудеи Александр Яннай в 88 году до н. э. распял 800 участников восстания на религиозной почве (фарисеев).
О применении распятия в XX веке существуют лишь отдельные сообщения. В 1918 году появились публикации о том, что после оставления Киева частями Красной Армии, якобы, был найден крест, на котором распяли поручика Сорокина, считая его шпионом.
Сомнительная честь изобретения этого вида казни принадлежит знаменитому Томасу Эдисону, одарившему человечество телеграфом, телефоном и т. п.
По сей день электрический стул — самый популярный в США способ приведения смертного приговора в исполнение. Но, как и другие виды казни, он не имеет стопроцентной надежности. В 1947 году в штате Луизиана остался жив после включения тока 17-летний негр Вилли Фрэнсис.
С изобретением пороха и огнестрельного оружия этот вид казни стал применяться с огромным размахом.
Королевская комиссия Великобритании сочла такую казнь неприемлемой, поскольку она «не гарантирует немедленного наступления смерти».
Практика полностью подтверждает выводы Королевской комиссии. Вот характерный случай. На Тайване во время одного из расстрелов в 1988 году стрелковое подразделение дало два залпа, затем прошел целый час, но тяжелораненый осужденный все еще дышал.
И все же смертная казнь путем расстрела не теряет популярности во многих странах, а наоборот, усиливает свои позиции. Так, если в России за 80 лет (е 1826 по 1906 г.) было расстреляно по приговору суда 40 человек, то в СССР лишь за 1985—1988 г. г. расстреляли более двух тысяч человек. Для сравнения: за тот же период, по официальным данным, в Алжире было расстреляно 12 человек, в Анголе — 15, в Бенине — 8, в Болгарии — 32, в Венгрии — 2, во Вьетнаме — 3…
Мечом (или топором) рубили головы осужденным в Древнем Риме, в Османской империи, в средневековой Европе. Когда Великая французская революция пришла к массовому террору, стали сказываться хроническая нехватка палачей и необходимость постоянно затачивать тупящиеся мечи. Тогда «на эшафоте истории» появился доктор Жозеф Гильотен, депутат Национального собрания, который изобрел машину для казни, названную его именем.
Гильотирование применялось во Франции до 9 октября 1981 года, то есть до отмены в стране смертной казни.
С возникновением государственно-правовых отношений появляется так называемый «принцип талиона», провозглашавший, что наказание должно быть равно преступлению. В массовом сознании этот принцип бытует в виде расхожей цитаты из Ветхого завета: «Око за око». В Книге бытия это выражено более обобщенно: «Кто прольет кровь человеческую, сказал Госнедь, того кровь прольется рукою человека», что практически толкуется как одобрение смертной казни за человекоубийство.